El modelo de "usar y tirar" propio de las sociedades industriales y post-industriales, ha pasado de generar 200 gr de residuos domésticos por habitante y día en el año 1870, a superar los 1,2 kg de este tipo de residuos en la actualidad.

Los valores referentes a la producción de residuos varían, entre otros factores, con la localización, estación meteorológica y las condiciones sociales y económicas de cada país.

Desde un enfoque eminentemente práctico, el programa de Ingeniería Ambiental: Tratamiento de Residuos Sólidos analiza los factores que afectan a las tasas de generación de residuos y propone soluciones jerárquicas que pasan por la reducción en origen, el empleo de técnicas de reutilización y/o reciclaje, el tratamiento y, como prioridad última, el vertido en depósito controlado.