El elevado ritmo de vida actual trae como consecuencia un incremento en la genración de residuos, cuya eliminación constituye un grave problema de carácter medioambiental. No obstante, si se aprovechan las cualidades combustibles de los residuos, no es sólo posible eliminarlos, sino que también pueden valorizarse aprovechando el potencial energético que contienen.

Desde una perspectiva amplia, esta técnica puede y debe enmarcarse dentro de lo que se podría denominar gestión global optimizada de residuos, un proceso que integra diferentes acciones y que ocupa cada día más espacio en las agendas gubernamentales nacionales y municipales, así como en empresas y diversas organizaciones sociales.

Desde un enfoque eminentemente práctico, el programa de Ingeniería Ambiental: Valorización Energética plantea esta problemática y analiza de forma objetiva esta solución, pero siempre anteponiendo estrategias de sistematización de experiencias de recuperación, reutilización y reciclaje, a las propiamente correctivas como la incineración o el vertido en depósito controlado.